במושג “חניכיים” הרווח בציבור כלול למעשה כל מנגנון התאחיזה של השיניים. מה שמחזיק את השיניים בלסת זו עצם הלסת, כאשר החניכיים הם הרקמה הרכה שעוטפת את העצם. חניכיים לא בריאות (ג’ינ’יביטיס) גורמות למחלה גם בעצם האוחזת, ומכאן קצרה הדרך עד לספיגה ונסיגה של העצם (פריודונטיטיס), במצב מתקדם כאשר אובדת כמות משמעותית של עצם, השיניים מתנדנדות, וללא טיפול הן נושרות במשך הזמן. יש לציין שעצם שאובדת בעיקרון אינה חוזרת (ניתן במיקומים נקודתיים לעשות ניתוחים מתקנים – בהצלחה מוגבלת).
טיפול החניכיים הבסיסי והטוב ביותר הוא טיפול שיננית מקיף ויסודי הנעשה כל 4 עד 6 חודשים. כאשר טיפול השיננית מכוון לסלק את רובד החיידקים ומשקעי האבן (שמזוהמים בחיידקים), ועל ידי כך להביא לחניכיים בריאות. יש לזכור שחניכיים בריאות הן תנאי ראשוני לבריאות העצם התומכת בשיניים. הסיבה העיקרית לנסיגת עצם תומכת מעבר לגנטיקה היא חוסר היגיינה מספקת של החניכיים והשיניים. כאשר טיפול השיננית התקופתי והדרכה מסודרת לצחצוח אינם מספקים, ורק אז , נכנס טיפול החניכיים לתמונה- טיפול החניכיים מתבצע כבר על ידי רופא השיניים המטפל.
הקו השני כולל למעשה הקצעת שורשים עמוקה – שמכוונת לנקות כיסי חניכיים עמוקים מאוד, הדבר מתבצע בהרדמה מקומית, כל פעם ברבע פה אחר. כאן כבר יש אפשרות יסודית יותר לטפל בבעיה ונועד לסלק אבנית ורובד הממוקמים עמוק מתחת לחניכיים. טיפול זה כשהוא נעשה כמו שצריך, פותר את הבעיה במקרים רבים, ואין צורך להמשיך לאופציה ניתוחית.
אם נותרו איזורים עקשניים שאינם מגיבים להקצעת שורשים , עוברים לניתוחי חניכיים.בעבר נהגו בעיקר לחתוך חניכיים על מנת לצמצם כיסי חניכיים (ניתוחים רזקטיביים) ולאפשר ניקוי טוב יותר באיזור החניכיים החולות. כיום נוטים יותר לכיוון של ניתוחים רגנרטיביים – כלומר ניתוחים בוני עצם, הניתוחים הללו במקרים מסויימים של נסיגות עצם מקומיות יכולים לבנות עצם ותמיכה לשיניים, אבל כאמור – בהצלחה מוגבלת (אין כמו שמירה ותיחזוק השיניים הקיימות).
היום, בניגוד לעבר, שן שהיא אבודה – לא משאירים עד הרגע האחרון, מעדיפים לעקור שיניים חסרות סיכוי בהקדם על מנת למקם שתל כמו שצריך בצורה בטוחה (במקום לעקור את השן כשהעצם הרוסה לגמרי ואז להשתיל עצם). למרות יעילותם הרבה של טיפולי החניכיים השונים, אם לא תבוצע תחזוקה קפדנית ביותר של המתרפא בעצמו (צחצוח קבוע ויסודי ומילוי הוראות ההגיינה) יחד עם טיפולי שיננית תכופים, לא תהיה שום הטבה בעקבות טיפולי החניכיים. להיפך, לעיתים יש אפילו הרעה לעומת המצב טרם הניתוח (הוכח מחקרית) .
אנו מבצעים את כל טיפולי החניכיים בטכניקות החדישות והמתקדמות ביותר, אם כי אנו משתדלים לשים דגש על מניעה – טיפולי שיננית יסודיים על פי תוכנית ביקורת תקופתית, הקצעות שורשים עמוקות בהרדמה מקומית. בסופו של יום , במקרים אלה, הוכח שהמניעה מניבה את התוצאות הטובות ביותר. זה גם גורם הרבה פחות סבל למטופל, ועולה פחות. רק כמוצא אחרון, אם אין ברירה אחרת אנו מבצעים ניתוחי חניכיים – לא לפני שאנו מוודאים שהמטופל יוכל לשמור ביעילות על התוצאה.
